Mulhouse - Cholet : 4 - 4
Pour cet avant dernier match du championnat régulier, et avant d'attaquer les play-offs, les Scorpions accueillaient les Dogs de Cholet, leader de la poule Sud. Une très belle affiche était donc proposée ce soir aux 1188 spectateurs qui, pour certains, avaient fait le choix de décaler un peu leur soirée de Saint-Valentin pour soutenir leur équipe.
Et, avant que ne débute la rencontre, toutes les interrogations se portaient sur le gardien Mulhousien, le jeune Sylvain Haenlin, obligé pour la première fois à domicile, de remplacer Martel, suspendu pour une rencontre suite à une sanction prise la semaine dernière à Font-Romeu. Enorme pression donc sur les épaules de ce Mulhousien, formé à Mulhouse et ayant choisi le hockey loisir depuis plusieurs saisons afin de mener au mieux des études supérieures avant d'accepter de remplacer au pied levé Delpal, reparti inopinément à Lyon après la date limite des mutations.
Et pour le soutenir, c'est une équipe quasiment au complet qui était alignée pour ce match au sommet ; si Hanzal, Mathieu et Loeffel reprenaient du service, Waterlot toujours en indélicatesse avec son épaule et Durta avec sa cheville, devaient malheureusement tenir le rôle de spectateurs.
Pas de période d'observation dans ce début de rencontre : le jeu démarre à 100 à l'heure de part et d'autre de la patinoire. Les deux équipes montrent immédiatement leur engagement par un jeu physique et rapide. Et c'est Cholet qui à 13 secondes seulement tire le premier permettant à Haenlin de faire un premier arrêt, important pour son capital confiance. Les Mulhousiens s'organisent, solidaires autour de leur gardien, et il ne faut pas plus de 27 secondes à Croteau pour lui-aussi porter le danger devant la cage de Yann Chamel qui intercepte son tir.
Les Scorpions s'installent dans le camp choletais et se montrent dominateurs de ce début de partie, jusqu'à ce qu'à 2.21, suite à une belle récupération du palet en défense par Da Silva, AUBRY en prenne le contrôle et aille ouvrir le score pour son équipe (1-0).
Les Mulhousiens paraissent sur-motivés suite à ce premier but et continuent à mettre la pression sur la défense choletaise, à l'image de Pierrel qui s'en va seul affronter Chamel sans malheureusement remporter son duel. Mais, peu de temps après, Quinto récupère le palet au milieu du terrain et entre en zone, le transmet à ELORANTA qui efface magistralement deux défenseurs, et trompe pour la deuxième fois de la soirée le portier adverse (2-0 à 6.42).
Ce deuxième but fait indiscutablement du mal aux visiteurs qui, piqués au vif, se reprennent et profitent du fait que les Mulhousiens écopent de deux pénalités consécutives pour mitrailler Haenlin qui ne craque pas. L'orage passé, se retrouvant au complet, les Scorpions enclanchent une nouvelle fois le turbo : sur une relance, Tremellat et Bringuet remontent toute la glace en direction du gardien adverse en multipliant les passes afin d'effacer les défenseurs, et la main de BRINGUET ne tremble pas lorsqu'il trouve le chemin des filets pour marquer le troisième but pour son équipe (3-0 à 13.50). La patinoire explose littérallement. Quel début de partie !
Le coach de Cholet décide de changer son gardien, et c'est Thibault Saez qui prend la place de Chamel. Cholet se reprend, bien décidé à arrêter l'hémorragie. Mais la défense mulhousienne, bien soudée, résiste pendant plus de trois minutes aux nombreux assauts adverses ; la pénalité infligée à Quinto pour charge contre la bande va se montrer fatale quelques instants plus tard. A 17.36, c'est GENTILLEAU qui va ouvrir le compteur de son équipe et réduire un peu l'écart (3-1). Mais à quatre secondes de la fin du tiers, PIERREL, en sollitaire, va redonner trois longueurs d'avance à son équipe par un but très opportuniste (4-1) avant que les équipes ne rejoignent les vestiaires.
A la reprise de la deuxième période, Cholet semble être déterminé à prendre immédiatement les choses en mains, et exerce une pression énorme sur la défense mulhousienne. Les Scorpions se voient privés de palet, n'arrivant pas à sortir de leur zone défensive. Cette détermination finit par payer, et à 24.35, c'est la fine gachette Pierre-Yves ALBERT qui ne laisse aucune chance à Haenlin (4-2).
Les Scorpions ne baissent pas les bras même si leur jeu est un peu moins spectaculaire dans ce deuxième tiers. Ils continuent à être concentrés en défense, et les rares échappées mulhousiennes, en particulier de Bringuet et d'Hanzal, ne trouvent pas le chemin du but. C'est par contre Cholet, profitant d'une nouvelle supériorité numérique, qui va avoir beaucoup plus de réussite par l'intermédiaire de PIHANT à 36.12 (4-3). Les esprits s'échauffent en cette fin de deuxième tiers et une altercation démarre. Les arbitres distribuent les pénalités et renvoient deux joueurs de chaque équipe sur le banc des pénalités. La confiance semble avoir changé de camp et les Mulhousiens vont subir la pression offensive des Dogs jusqu'au coup de sirène salvateur signalant la fin d'une deuxième période bien difficile pour notre équipe.
Le troisième acte reprend bien mieux que n'avait finit le précédent. Le jeu est à nouveau plaisant, rapide, les actions se développant des deux côtés. Les deux équipes gratifient les spectateurs de très belles actions collectives, même si de nombreuses pertes de palet en sortie de zone sont à signaler pour les deux équipes. Mais, au fil des minutes qui défilent, il n'y a malheureusement pas uniquement que des beaux gestes : Croteau, toujours extrêmement dangereux, est particulièrement malmené et a toute les difficultés à garder son sang froid. Les coups qu'il reçoit sont nombreux sans être sanctionnés par le duo arbitral. Bringuet et Ruokamo ne sont également pas à la fête ! Et sur une mauvaise relance de la défense mulhousienne qui lui donne le palet, PIHANT marque son deuxième but de la partie et égalise pour son équipe à 50.34 (4-4).
Ce but galvanise les Dogs qui veulent faire la différence. Mais les Mulhousiens retrouvent leur application en défense, à l'image de Jarvenpaa qui se jete sur la glace pour empêcher un tir dangereux. Dans les quatre dernières minutes de jeu, les Scorpions puisent dans leur réserves pour essayer de reprendre le dessus et marquer sans y parvenir. Haenlin, de son côté essuyera encore plusieurs tirs de loin mais ne laissera plus rien passer permettant ainsi à Cholet, de fêter ce match nul comme une véritable victoire, assuré désormais de finir à la première place de la première phase de cette poule Sud.
Du côté des Scorpions, une ovation toute mérité était faite à Haenlin à la fin de la rencontre ; malgré une fébrilité palpable surtout en début de partie, il a formidablement assuré dans ce match.
Une très belle rencontre donc qui a ravi les nombreux spectateurs présents, avec un niveau de jeu que l'on aimerait voir plus souvent, et qui est de très bonne augure avant les play-offs. Après un week-end de repos, les Scorpions devront se rendre encore à Lyon pour leur dernier match régulier avant de donner rendez-vous à leur public à l'Illberg le 14 mars pour le match retour des 8èmes de finale. Reste encore à connaître notre adversaire...
Olivier B. |