Cholet - Mulhouse : 3 - 3
Ils l'ont fait !!! En gagnant leur place pour la finale contre Brest, les Scorpions se qualifient pour la Division 1 la saison prochaine.
En remportant le match aller à domicile 7 à 3, les Scorpions partaient en situation favorable pour ce long déplacement. Mais ils savaient également que rien n'était encore fait, loin de là, et que les Dogs les attendraient de pieds fermes avec la volonté d'inverser la vapeur sur leur terrain, leur dernière défaite à domicile datant du 06 octobre 2007 !
C'est donc une véritable forteresse qui se dressait devant les Mulhousiens hier à leur arrivée à la patinoire de Cholet. Mais après tout le chemin parcouru cette saison, le ticket d'accession en division 1 était désormais à portée de leurs crosses : 60 minutes à tenir face aux assauts des Choletais, 60 minutes à rester concentrer, solidaire, 60' à souffrir pour voir s'ouvrir les portes du bonheur.
Et pour ce match capital, David Croteau ne pouvait pas supporter plus longtemps de se tenir en spectateur ; sans être revenus à 100% de ses capacités, il voulait néanmoins se retrouver sur le glaçon, au côté de ses camarades, et signait donc son retour au jeu après plusieurs semaines d'arrêt.
C'est devant une cinquantaine de supporters mulhousiens qui avaient affrété un bus pour les soutenir, que les Scorpions entament cette rencontre des plus importante.
Dès l'engagement c'est Cholet qui prend les choses en mains et met de suite la pression ; en moins de trente secondes les Dogs s’offrent deux occasions franches, mettant de suite Martel à contribution. Mais alors qu'ils commencent à bien s'installer dans le camp mulhousien, les Choletais écopent d'une première pénalité. Cela permet aux Mulhousiens de souffler, portant à leur tour le danger dans le camp local. Au terme d'un beau travail collectif de Julien Aubry et Vincent Bringuet, PIERREL hérite du palet et va tromper Chamel, le portier adverse (0-1 à 1.55). Ce but porte désormais à 5 buts, l'avance mulhousienne dans la série. Cholet se doit de réagir très rapidement. Ils vont être aidés dans leur tâche par l'indiscipline de leurs adversaires qui se voient sanctionner à deux reprises. C'est une pluie de tirs qui vont s'abattrent sur Martel pendant ces longues minutes ; mais à force d'essayer, GUINEBERTEAU trouve finalement la faille à 7.44, assisté d'Albert et de Germond (1-1).
Cette égalisation déstabilise quelque peu les visiteurs qui se font littéralement maltraiter par une équipe de Cholet dominatrice dans ce début de match. Martel est obligé d'effectuer de véritables prouesses pour repousser les vagues d'assaut successives qui fondent sur lui. Même son casque est mis à contribution pour dévier un tir de Pihant.
Quelques instant plus tard, Hanzal est contraint de quitter la glace suite à une charge contre la bande ; évacué par les pompiers, il sera conduit à l'hopital ; une luxation de l'épaule sera diagnostiquée.
Mulhouse peine à entrer dans la zone adverse tant la domination des Dogs est importante ; les occasions des visiteurs sont rares, repoussées par le gardien. Et sur un contre, Cholet va transperser toute la défense mulhousienne, permettant à FEVRIER de marquer le deuxième but de la rencontre (2-1 à 16.24). Le score en restera là jusqu'à la fin de ce premier tiers qui aura vu les visiteurs subir la domination adverse. Le score aurait d'ailleurs pu être beaucoup plus sévère sans un excellent Martel.
Dès l'entame du deuxième tiers, Cholet repart à l'attaque ne laissant aucun répit au gardien des Scorpions. Mais à la 24ème minute, bénéficiant d'une supériorité numérique, les Mulhousiens peuvent enfin souffler un peu, permettant à Quinto et Eloranta de porter le danger devant Chamel. Mais cette accalmie est de courte durée, puisque les visiteurs vont offrir cette fois-ci une double supériorité numérique à leurs adversaires. Mais Martel est en état de grâce ce soir, repoussant pas moins de 8 tirs cadrés en 40 secondes, empêchant les Dogs de prendre l'ascendant dans ce match de folie.
Sans avoir retrouvé complètement toutes ses capacités après son arrêt maladie, David Croteau est lancé dans l'arène. Sa qualité de récupération du palet dans les pieds des joueurs adverses sans commettre de faute est heureusement intacte.
Mais les Mulhousiens continuent à souffrir : à 30.58, c'est Ruokamo qui se voit pénaliser de 10 minutes de méconduite avant que Bringuet soit contraint de quitter la glace sur blessure au genou consécutivement à une charge. Le banc mulhousien se réduit de plus en pllus, mais la volonté des visitieurs est énorme et la sirène vient à point pour renvoyer les deux équipes au vestiaire au terme d'un tier qui n'aura vu aucun but être marqué malgré la domination totale de Cholet.
Il ne reste donc plus que 20 minutes à tenir pour les Scorpions qui possèdent toujours 3 longueurs d'avance à l'entame du troisième acte. Mais cette ultime période commence bien mal pour les visiteurs puisque Martel se voit obliger de sortir de la glace et laisser sa place à Haenlin pour un problème d'équipement. La réparation sera heureusement rapide et il pourra reprendre possession de sa cage au bout d'une minute. Les Mulhousiens malmenés, pressés de tous les côtés, résistent encore et encore, puisant au plus profond d'eux-mêmes pour résister aux attaques adverses. Les Dogs, buttant depuis le début de la rencontre sur un Martel exceptionnel, se montrent progressivement moins incisifs. Cela laisse des opportunités aux Alsaciens, à l'image de Croteau dont le tir lointain butte sur Chamel. Mais la série noire continue pour les Scorpions puisque c'est au tour d'Herbrecht de devoir quitter la glace : après avoir pris un palet dans le visage, il est obligé de se faire recoudre à l'intérieur de la bouche pour le médecin de l'équipe. Danièle Hild aura d'ailleurs eu fort à faire pendant toute la durée de la rencontre pour panser les multiples plaies et bosses.
Mais les Mulhousiens continuent à tenir, profitant d'un petit relachement adverse pour revenir au score par QUINTO assisté de Preuss (2-2 à 45.46). Ce deuxième but parait décrisper les hommes de Julien Aubry qui s'offrent alors de belles occasions. Nicolas Maindron, ancien Choletais, rate de peu la cage du portier des Dogs. Le jeu devient enfin un peu plus équilibré, et on assiste à de belles actions de part et d'autre. Au fur et à mesure de défilent les minutes les séparant du terme de la rencontre, les Mulhousiens se montrent de plus en plus présents. A 56.02, QUINTO récupère le palet sur son plastron à l'entrée de zone sur un mauvais dégagement de la défense choletaise et s'en va seul défier Chamel qui perd son duel : Mulhouse reprend l'avantage (2-3).
Mais cet avantage sera de très courte durée puisqu'il ne faut pas pous que 39 secondes pour que GERMOND permette à son équipe de revenir au score (3-3 à 56.41).
Il ne reste alors plus que 3 minutes à tenir pour les Scorpions ; ceux-ci vont les gérer intelligemment, imposant leur jeu de passe pour garder le puck en leur possession jusqu'au coup de sirène salvateur, synonyme de victoire, de qualification pour la finale et surtout, d'accession en division 1 pour la saison prochaine.
La joie des joueurs et de leurs supporters est immense au terme d'une rencontre particulièrement acharnée et stressante.
Voilà donc l'objectif principal de la saison atteint : l'accession en division supérieure. Reste désormais la cerise sur le gâteau : le titre de champion de France. Et s'il n'y a plus qu'une seule marche à franchir pour avoir le droit de se tenir tout en haut du podium, celle-ci est de taille ! C'est en effet l'ogre brestois qu'il s'agit désormais d'affronter. Une équipe au palmares impressionnant, habitué aux titres nationaux, et qui n'est de loin pas une inconnue pour Mulhouse. En effet, c'est déjà Brest qui coiffait les Scorpions au poteau lors du final four de D3 en avril 98, puis lors de la finale de D1 -1999/2000-. Mais c'était une autre époque, l'époque du Hockey Club Mulhouse, celui de l'entraîneur Pascal Ryser, celui du président Claude Bauer. Le contexte et les acteurs sont désormais différents, mais l'adversaire reste le même !
Les Mulhousiens seront-ils capables de conjurer la Loi des séries et de couper les ailes à l'Albatros bretons ? Pour cela ils auront besoin une fois de plus du soutien de tout leur public ; pour ce dernier rendez-vous de la saison à l'Illberg, il faut donc que la patinoire soit pleine à craquer samedi prochain pour une fois de plus pousser les Scorpions vers la victoire avant leur déplacement dans le Finistère le 25 avril. , Et quelque soit le résultat de la rencontre, les passionnés de hockey mulhousiens auront sans aucun doute à coeur de faire une ovation à cette formidable équipe, à son entraineur, à son président, et à tous les bénévoles du club pour cette magnifique saison qu'ils leur auront dès à présent fait vivre.
Olivier B.
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