Mulhouse - Asnières : 5 à 4 - Les Scorpions ont assuré le minimum et se qualifient pour les 1/4 de finale
Bénéficiant d'une confortable avance prise lors du match aller, les Scorpions allaient-ils monter en puissance ce soir en vue d'un quart de final s'annonçant beaucoup plus difficile, ou allaient-ils tranquillement gérer leur avance avec comme soucis d'éviter toute blessure et toute suspension ? Ils auront finalement choisi la deuxième option, s'imposant tout de même d'une courte tête devant un public venu nombreux les soutenir.
Après une semaine d'entraînement marquée par diverses microbes et virus affectant encore plusieurs joueurs ce soir, Da Silva, blessé, était ménagé, tout comme Durta, se remettant doucement de sa blessure à la cheville.
Le premier tiers démarre sur les chapeaux de roue lorsque Manushin pour Asnières, profite de la perte de l'engagement par Mulhouse, pour alerter Martel après seulement 9 secondes de jeu ! Les choses étaient claires : les Castors, malgré leur handicap de 5 buts, ne venaient pas en terre Alsacienne pour y faire de la figuration. Quarante secondes plus tard, c'est Aubry qui s'élançait à son tour à l'assaut de la cage de Kuru.
Mais ce sont les visiteurs qui se montrent les plus dangereux en ce début de partie, à l'image de Rouyer et Rivero qui obligent Martel à 2 arrêts importants, laissé comme souvent bien seul par sa défense.
Le jeu s'équilibre un peu et il s'en faut de peu pour que Pierrel, bien servi par Croteau, n'ouvre la marque à 3.45. Mais c'est TREMELLAT, à 5.06, qui sur une échappée, débloquera le compteur pour son équipe, assisté de Quinto et Tupy (1-0).
Croteau sera le premier à rejoindre le banc des pénalités à 5.55 sanctionné pour une charge incorrecte. Cette première infériorité va se payer casch pour les Mulhousiens puisqu'à l'issue du jeu de puissance mis en place par Asnières, RIVERO va profiter du rebond laissé par Martel sur un premier tir de Manushin et revenir ainsi au score (1-1 à 7.05).
Le match est lancé, et le palet est apprement disputé par les deux équipes. A 9.29, se sont cette fois-ci les Mulhousiens qui bénéficie d'une supériorité numérique. Le jeu s'installe et le palet circule rapidement entre Tupy, Croteau et Ruokamo ; mais ce dernier rate la déviation et son tir passe à côté de la cage. 0A 11.35, Bringuet et Cuzin s'expliquent un peu durement contre la bande et sont priés de se calmer tous les deux en pénalité. Cuzin, manifeste son mécontentement en frappant la glace avec sa crosse, ce qui lui vaut 10' de plus de méconduite. Les deux équipes paraissent tendues, et le jeu est quelque peu haché.
A 15.09, Eloranta s'élance à la poursuite du palet qui file dans la zone d'Asnières ; Kuru sort de sa cage pour être le premier sur le puck et est fortement percuté par le joueur mulhousien et met un petit moment à se relever. L'arbitre juge l'action d'Eloranta incorrecte et l'envoie en pénalité, décision largement contestée par le public, d'autant plus que cela entraîne une double infériorité numérique pour les Scorpions.
Bourret et Saint-Cyr mitraillent Martel qui tient bon. Le jeu se durcit et les charges deviennent de plus en plus appuyée de part et d'autre. Les Mulhousiens tiennent bon et arrivent à tuer cette double pénalité. Stahre rate de peu la cage sur un jeu de puissance, et les deux équipes rejoignent les vestiaires sur ce score de parité.
Il ne faut que 26 secondes dans la deuxième période pour que les Mulhousiens profitent d'une erreur de Ducam devant sa cage, ratant son contrôle du palet avec son patin, et offrant sur un plateau le but à PIERREL (2-1 à 20.26).
Dimitri Fokine, le coach d'Asnières, demande de suite un temps mort pour réorganiser ses troupes ; et cela va réussir aux visiteurs qui profitent d'une période d'aphasie mulhousienne pour faire le jeu dans la zone : Manushin est en effet laissé bien tranquille par la défense adverse et a tout le temps de contourner la cage de Martel et d'adresser une passe en or à BOURRET qui trompe le portier alsacien (2-2 à 23.04) ; où étaient les Mulhousiens sur ce coup-là ?
Mais les Castors connaissent également les mêmes faiblesses, et Ruokamo manque de peu le but en ne trouvant sur son tir que le gardien.
A la 25ème minute de jeu, Martel est fortement mis à contribution fasse aux tirs puissants de Bourret et surtout de Manushin, à bout portant, qui l'oblige à un arrêt de la mitaine de toute beauté après qu'il se soit mis en papillon ; cela lui vaut les acclamations des quelques 1200 spectateurs présents.
Les Mulhousiens n'arrivent pas à trouver le chemin des filets adverses, à l'image de Preuss qui rate totalement son tir devant une cage pourtant totalement ouverte, ou Eloranta, parfaitement servi par Croteau, qui rate également la cible. Et à ce petit jeu de maladresses, c'est très justement Asnières qui en profite par le même trio que le but précédent : BOURRET conclue le travail de Manushin et Fornero pour le troisième but de son équipe (2-3 à 29.31).
A la remise en jeu, les Mulhousiens, piqués au vif, se ruent à l'attaque de la cage de Kuru et presse énormément. Sur une action confuse, l'arbitre accorde un tir de pénalité à Mulhouse après qu'un joueur adverse se soit allongé dans la cage pour éviter que le palet ne rentre. Bringuet se charge de le tirer, mais rate totalement sa feinte et ne peut aller au bout de son action.
Mais les Mulhousiens auront plus de chance deux minutes plus tard lorsque QUINTO, tout en contrôle, trompe magnifiquement Kuru et glisse le palet dans la cage après que celui-ci touche la mitaine du portier d'Asnières (3-3 à 32.10).
Mais une fois encore, se sont les visiteurs qui vont reprendre l'avantage à 35.59 profitant d'une supériorité numérique et d'un poteau rentrant de ROUYER (3-4).
Ruokamo sera prié une minute plus tard de rejoindre pendant 12 longues minutes le banc des pénalités pour une charge dans le dos. Les Castors veulent profiter de ce nouvel avantage numérique pour faire le trou avant la sirène, mais Martel s'impose cette fois-ci devant Rouyer. Les joueurs s'énervent un peu en cette fin de deuxième période et les pénalités tombent : Tupy, puis Aubry sont sanctionnés ce qui obligera leur équipe à évoluer en double infériorité à la reprise.
Asnières exerce une grosse pression sur la cage adverse dès le début de l'ultime période, mais Mulhouse tient bon et se retrouve au complet. Une pénalité infligée à l'équipe visiteuse pour surnombre va permettre aux Mulhousiens d'installer leur jeu de puissance : Croteau sert Stahre qui fait une feinte de tir qui décale Kuru, permettant à Pierrel qui hérite de la rondelle de la propulser dans une cage ouverte (4-4 à 42.16).
Mais les erreurs ne sont de loin pas toutes mulhousiennes dans cette partie, et c'est un défensieur d'Asnières qui va littéralement offrir le cinquième but aux Scorpions en ratant totalement son contrôle de palet qui aboutit dans la palette de Croteau. Pourtant fortement affaibli par la maladie ce soir, ce dernier va effectuer une magistrale feinte et tromper Kuru (5-4 à 44.48).
Les Castors veulent encore y croire et ne baisse aucunement de régime. Fornero, Pfeiffer, puis surtout Ducam, obligent le gardien mulhousien à de nouvelles prouesses.
Les Haut-Rhinois font également de fréquentes incursions dans la zone adverses, mais malheureusement il n'y a personne pour reprendre le rebond laissé bien libre par Kuru devant sa cage suite au tir d'Eloranta. Le contre d'Asnières est immédiat, mais Jarvenpaa est heureusement là pour empêcher la progression d'un joueur adverse qui avait fait tout le tour de la cage de Martel, n'ayant plus qu'à pousser le palet dans une cage vide.
Tupy, Aubry et Bringuet se montrent très dangereux obligeant Kuru à de superbes arrêts. Vincent Bringuet verra malheureusement son tir passer juste au-dessus de la barre transversale juste avant de rejoindre Aubry sur le banc des pénalités. Les Mulhousiens se retrouvent donc une fois encore à trois contre cinq ! Mais Martel, debout, assis, couché, ne laisse plus rien passer !
A 4 minutes de la fin, Asnières part en contre mais Cuzin, servi sur un plateau par Rouyer, rate totalement son tir. Le score en restera donc là, permettant aux Mulhousiens de remporter ce deuxième match des 8ème de finale d'un tout petit but d'écart devant leur public.
Face à de courageux Asniérois qui ne voulaient rien lâcher, les Scorpions n'ont pas haussé leur niveau de jeu ce soir, assurant uniquement l'essentiel : leur qualification pour la suite des play-off. Mais la suite de la compétition sera une toute autre affaire, puisque les Mulhousiens retrouveront sur leur route la redoutable équipe de Dunkerque, et cela dès samedi prochain à l'Illberg pour le match aller des 1/4 de finale. La victoire étant toujours très difficile à ramener du chaudron dunkerquois, il sera donc très important que les Mulhousiens puissent faire tout de suite la différence sur leur patinoire. Une très belle rencontre en perspective qui attirera sans aucun doute de nombreux spectateurs motivés à pousser leur équipe vers la victoire.
Christian C.
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