Mulhouse - Cholet : 7 à 3
Les Scorpions devront tout faire pour garder leur avance samedi prochain à Cholet ; à la clé : un ticket d'accession en D1 !
Cette demi-finale qui débutait ce soir à domicile pour notre équipe, avait bien le parfum d'une finale avant l'heure. En effet, les deux finalistes gagnant le droit d'accéder la saison prochaine en D1, cet aller-retour contre Cholet revêt donc une importance capitale pour les deux ambitieuses formations. Après leur victoire 8 à 5 à domicile et leur match nul 4-4 à l'Illberg, les Dogs avaient bel et bien un avantage psychologique. Mais c'est bien connu : les matchs de play-off ne ressemblent jamais aux précédentes rencontres du championnat régulier. Très inégaux jusque-là, les Mulhousiens sont indiscutablement montés en puissance depuis les 1/8èmes de finales, et cela a été particulièrement visible lors du 1/4 de finale contre Dunkerque. Le doute a fait place à une énorme envie de vaincre, aidé en cela par un collectif retrouvé, tant en attaque qu'en défense, les hommes de Julien Aubry sachant qu'ils peuvent toujours s'appuyer sur un superbe Marc-André Martel comme dernier rempart. Et c'est sans deux de leurs meilleurs joueurs, l'attaquant Croteau souffrant d'une mononucléose et le défenseur Tupy, ayant écopé d'une lourde suspension de 6 matchs, que les Haut-Rhinois sont montés ce soir sur le glaçon avec la ferme volonté de marquer leur territoire comme ils l'avaient déjà fait contre Dunkerque.
Les supporters avait bien compris que c'était peut-être ce soir le match le plus important de la saison pour leur équipe, et qu'ils se devaient de venir nombreux les pousser vers la victoire ; c'est en effet plus de 1400 personnes qui sont venus remplir les gradins de l'Illberg attendant avec impatience le coup d'envoi d'une rencontre que la fédération a voulu qu'elle soit arbitrée à 3. C'est l'ancien arbitre de Magnus, M. Gilles Durand, qui a été désigné ce soir pour porter les brassards oranges, assisté par M. Fontaine et Lobry.
La rencontre démarre sans période d'observation pour les deux équipes. Drozdz pour Cholet, est le premier à tenter sa chance à 20 seconde du coup d'envoi, profitant d'un palet qui n'a pas réussi à être sorti de la zone par la défense mulhousienne : Martel doit s'interposer pour la première fois. Mais une minute plus tard, c'est Quinto qui, à l'affut, est à deux doigts d'intercepter à son tour un palet mal négocié par l'adversaire. Ratant son action, il sera sanctionné quelques secondes plus tard pour une obstruction. L'occasion est trop belle ; et il ne faut pas plus de 9 secondes à Cholet pour transformer cet avantage numérique en but, par l'intermédiaire d'ALBERT assisté par Germond (0-1 à 1.26). Cela ne pouvait pas plus mal commencer pour les Mulhousiens cueillis à froid par une équipe Choletaise très offensive.
Les Mulhousiens se doivent donc de revenir très rapidement au score. Ruokamo et Maindron font une superbe remontée de patinoire, mais le tir de l'ancien Choletais Maindron n'est pas asses appuyé pour inquiter Saez, le gardien adverse.
Eloranta, à son tour, porte le danger et on assiste à une belle mêlée devant les buts des visiteurs. On croit au but, mais le palet ne traverse pas la ligne malgré tous les efforts d'Hanzal. Celui-ci fait l'objet d'une obstruction de Jacob et est obligé de sortir de la glace, bien secoué. Mais se sont cette fois-ci les Mulhousiens qui évoluent en supériorité numérique. Après une remise en jeu dans la zone mulhousienne, on assiste à une montée ultra rapide initiée par Tremellat ; Eloranta adresse une passe en or à QUINTO qui ne laisse aucune chance à Saez (1-1 à 7.01). Ces deux premiers buts de la partie montrent que les pénalités risquent de coûter très cher ce soir. On craint donc le pire lorsque Pierrel est à son tour prié de regagner le banc des pénalités. Cholet veut repasser en tête et Germond et Guineberteau se montrent bien dangereux lors de leur entrée en zone, permettant à leur équipe de s'installer ; mais Martel veille au grain et contre parfaitement le tir de Guilhem.
Sur une nouvelle supériorité, Stahre, Bringuet et Tremellat font rapidement circuler le palet mais Cholet se dégage. Quinto oblige Saez à repousser le palet mais Hanzal ne peut le reprendre alors que la cage est grande ouverte : une grosse occasion de but manquée. Mais la deuxième occasion sera la bonne pour les Alsaciens qui continuent à bien faire vivre le puck, donnant à HANZAL la possibilité de conclure par un tir au ras du poteau droit de Saez, dans un trou de souris (2-1 à 13.30).
Le jeu devient dur et les charges sont bien appuyées. Bringuet en fait les frais, et reste un petit moment au sol.
Les actions se développent de part et d'autre de la patinoire et on assiste à un match d'une grande intensité. Chaque palet perdu est immédiatement exploité par l'adversaire à l'image de celui, perdu par Pierrel, qui permet à Gentilleau d'adresser à Martel un tir puissant qui termine heureusement dans la mitaine du Québécois.
Mais Mulhouse connait une baisse de régime dans les dernières minutes de ce premier tiers. Face à l'énorme pression adverse, le palet n'arrive pas à être sorti de la zone de défense des Scorpions. C'est un peu la panique dans les rangs de Mulhouse et cela va une nouvelle fois se payer cash. Bien servi par Gentilleau, c'est MOCQUARD qui se charge de remettre les deux équipes à égalité avant leur retour au vestiaire (2-2 ) 17.56).
Cholet reprend la partie avec la même fougue qu'en fin de premier tiers. Une fois encore, les Mulhousiens ont du mal à se dégager ; Mocquard trouve Martel devant son tir, tout comme Albert qui avait pourtant bien cru trouver le passage du but entre les jambières du portier mulhousien. Mais sur la relance, Jarvenpaa adresse une superbe passe de plus de trente mêtres sur Aubry qui transmet à TREMELLAT après l'entrée en zone. Ce dernier part seul à l'assaut de Saez et le feinte (3-2 à 23.39). A ce jeu du chat et de la souris, les deux équipes accélèrent encore le jeu : qui va craquer le premier ? Cholet est indiscutablement pressé de revenir le plus vite possible au score. Gentilleau et Guilhem s'entendent à merveille tandis qu'en face, c'est Eloranta qui tente en vain un "grand-pont" dans la défense adverse. La deuxième ligne mulhousienne peine à sortir le palet de sa zone mais HANZAL, laisser quelque peu seul à la ligne bleue, surprend le portier des Dogs, masqué, par un tir flottant qui trouve le chemin des filets
(4-2 à 49.20). Une nouvelle pénalité sifflée contre Bringuet pour une charge incorrecte va donner l'occasion à Cholet de revenir au score ; mais tous les Mulhousiens se démènent comme des beaux-diables pour contrer toutes les tentatives adverses. Ruokamo se jette davant le tir de Pihant et Jarvenpaa se bat pour récupérer le palet.
Le jeu est un peu plus brouillon, mais sur une passe de génie de Stahre, c'est une nouvelle fois HANZAL qui va marquer le cinquième but pour son équipe sous les ovations du public (5-2 à 33.41).
Saez, dépité, laisse sa place à Chamel qui doit rapidement rentrer dans la partie sur une nouvelle tentative d'Hanzal, décidément en très grande forme ce soir.
Les Mulhousiens sont euphoriques en cette fin de deuxième période. Ils font littéralement le siège de la cage adverse, voulant de toute évidence asphyxier les visiteurs. Ceux-ci peinent à leur tour pour se dégager, et sont à deux doigts de marquer à cinq secondes de la sirène sur un contre très bien mené de Pihant et Albert.
Les Scorpions ne veulent pas laisser leurs adversaires revenir au score et Bringuet et Hanzal se montrent dangereux mais Chamel s'impose. Le jeu est néanmoins un peu moins intense depuis la reprise du troisième acte. Les deux équipes semblent évoluer sur un faux rythme. Les Mulhousiens perdent leur concentration quelques secondes, c'est moins qu'il en faut aux Dogs pour montrer leurs crocs, d'autant plus que la défense des Scorpions les invitent gentillement à passer ! Profitant de la passivité mulhousienne, GUILHEM réduit le score, assisté par Gentilleau et Mocquard (5-3 à 44.11). Mais une minute 30 plus tard, après que Tremellat ait buté sur Chamel, Maindron adresse une superbe passe à QUINTO qui ne laisse pas passer sa chance (6-3 à 45.40). Fêtant son retour au jeu après un match de suspension, Quinto est déchainé ce soir. à 46.40, il est encore à deux doigts de marquer une fois encore : il perd le palet, trébuche, se relève, le récupère et tire !
Mais si les Dogs sont blessés, ils ne sont de loin pas encore à l'agonie, bien au contraire ; et il faut tout le talent de Martel pour pouvoir sortir le superbe tir de Pihant d'un lancer de botte. Le jeu s'emballe à nouveau ; Maindron est à la conclusion du contre mulhousien mais la réussite n'est pas au rendez-vous.
A 47.40, Herbrecht est renvoyé sur le banc des punitions : deux minutes qui vont être bien longues face à la détermination de Cholet. Drozdz oblige Martel à deux gros arrêts. Tous les joueurs luttent pour résister. Bringuet se sacrifie devant l'énorme tir d'Albert : il sort de la glace en grimaçant de douleur. Mais ils reviennent au complet et cette première alerte est passée, permettant à Eloranta et Hanzal de partir en contre, et c'est maintenant Mulhouse qui s'installe.
Mais les visiteurs savent pertinemment que les 10' qui restent peuvent largement leur permettre de revenir au score. Ils pressent, et pressent encore ! Jarvenpaa fournit un gros travail et tous ces coéquipiers font bloc en défense.
Mais à 51.50, c'est cette fois-ci Aubry qui se fait sanctionner ; Cholet en profite pour demander son temps-mort et élaborer une stratégie pour exploiter au mieux cette nouvelle supériorité.
Chaque joueurs de Mulhouse a un coeur énorme pour résister aux multiples attaques adverses. Gentilleau s'apprête à adresser un missile à Martel, mais bien heureusement, il casse sa crosse ; Germond est bien placé pour tromper Martel, mais il rate sa reprise... il faut plus d'une minute à Mulhouse pour pouvoir se dégager et changer enfin de ligne. Ruokamo également à l'esprit de sacrifice lorsqu'il contre un tir puissant de ses jambières ; il est obligé de sortir en boitant, mais l'essentiel est là : l'équipe est au complet et a fait front face aux multiples attaques choletaises sans encaisser le moindre but. Guilhem et Mocquard ont encore une grosse occasion avant que Greau écope d'une pénalité pour charge incorrecte. Le jeu est rude, et personne ne veut céder du terrain à l'adversaire. Mais quelques secondes avant le retour au jeu du joueur choletais, Bien servi par Bringuet et Aubry, Ruokamo va faire une démonstration d'adresse en effaçant tout la défense des Dogs et s'en aller conclure son action en inscrivant le 7ème but pour son équipe dans une patinoire qui explose littéralement de joie. (7-3 à 56.53).
4 buts de retard, c'est bien lourd pour les visiteurs qui vont tout faire dans les quelques minutes restantes pour diminuer cet écart, et ce, malgré une nouvelle pénalité. Martel sera obligé de sortir bien loin de ses bases pour contrer Pihant et sera bien heureux de récupérer un palet bondissant sur le tir de Tijou.
La sirène libératrice arrive enfin pour permettre aux Scorpions de laisser éclater leur joie et de communier avec leurs supporters ravis par le spectacle auquel ils ont assisté ce soir.
Si ce match n'a pas été exempt de nombreuses erreurs du côté mulhousien, nos joueurs ont montré qu'ils avaient un coeur énorme pour sortir le match qu'il fallait au bon moment. La solidarité et l'abnégation ont payé ce soir, permettant aux Mulhousiens de partir samedi prochain à Cholet avec 4 longueurs d'avance. Cela ne sera sûrement pas de trop face à la meute déchainée qui va les attendre de pieds-fermes. La porte de la Division 1 s'est entre-ouverte ce soir, mais elle peut tout aussi vite se refermer en cas de relâchement coupable lors du match retour. Rien n'est encore joué, et les Scorpions doivent s'attendre une fois encore un gros match pour cette 1/2 finale retour. 60 minutes de souffrance pour un grand moment de bonheur : cela en vaut très certainement la peine !
Christian C.
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